Júnior: o Capacete que virou maestro, recordista do Flamengo e campeão do mundo

Leovegildo Lins da Gama Júnior nasceu em João Pessoa, na Paraíba, em 29 de junho de 1954, e virou, para o torcedor do Flamengo, simplesmente o Maestro. Começou como lateral-direito, firmou-se como lateral-esquerdo e terminou a carreira de campo como meia, regendo o time com a calma de quem via o jogo antes de todo mundo. O apelido de Capacete veio do cabelo black power. Este é o perfil de um jogador que ganhou tudo no Flamengo, brilhou na Itália, encantou o Brasil com a música e ainda virou, depois dos 40, o maior nome do futebol de areia.

Os números do Maestro

Júnior jogou muito mais do que fez gols, e é por isso que o gráfico é de jogos, não de gols. Ele mostra a regularidade absurda de um jogador que passou de 50 jogos por ano em quase todas as temporadas no Flamengo e manteve o ritmo na Itália. Esse número de jogos faz dele o recordista do clube — a conta exata varia conforme o critério, mas todas colocam Júnior na frente de todos.

Os títulos

Flamengo: o time que parou o mundo

A geração de Zico, Leandro, Adílio e Júnior ganhou a Libertadores e o Mundial de 1981, três campeonatos brasileiros em quatro anos e fez do Flamengo uma potência nacional. Júnior era o lateral que apoiava como meia, e o time inteiro girava em torno do passe dele. Em carta sobre a alma rubro-negra, o próprio Zico lembra do companheiro com carinho.

"O Júnior, meu amigo, companheiro de tantas alegrias e algumas tristezas."

— Zico, sobre Júnior, em carta ao The Players' Tribune

Itália: o segundo melhor estrangeiro

Em 1984, Júnior foi para o Torino e se reinventou na Itália. Foi eleito o segundo melhor estrangeiro da Serie A, atrás apenas do alemão Lothar Matthäus, e conquistou a torcida a ponto de ser chamado de "papà Júnior", por causa da aparência mais madura. Depois do Torino, jogou no Pescara até 1989, quando voltou ao Flamengo.

O retorno: o título de 1992

De volta ao Rio, já como meia de armação, Júnior viveu o último grande momento no clube, na final do Brasileirão de 1992, contra o Botafogo. Ele marcou nos dois jogos decisivos: o Flamengo venceu o primeiro por 3 a 0 e empatou o segundo por 2 a 2, e levou o quarto título nacional de Júnior.

Pela seleção: a Copa de 1982

Júnior estreou pela seleção em 1979 e foi titular de Telê Santana na Copa de 1982, a do futebol-arte. Fez um dos gols da vitória por 3 a 1 sobre a Argentina, na Espanha, e viu o Brasil cair para a Itália, no Sarriá. Voltou à Copa de 1986, no México, e vestiu a camisa amarela até 1992.

Cantor, comentarista, treinador e rei da areia

Antes da Copa de 1982, Júnior gravou o disco que trazia "Voa, Canarinho", que vendeu mais de 700 mil cópias e rendeu um disco de platina. Depois dos gramados, ele ainda foi treinador do Flamengo, em 1993–94 e em 1997, passou duas semanas no Corinthians, em 2003, e virou comentarista da TV Globo.

Mas foi no futebol de areia que ele ganhou uma segunda carreira de campeão. A partir de 1994, popularizou o beach soccer no Brasil, ganhou mundiais com a seleção e é considerado por muitos especialistas o maior jogador da história da modalidade.

Júnior é, para a Nação rubro-negra, o jogador que reuniu o que o Flamengo tinha de melhor: técnica, regularidade e amor pela camisa. Poucos tiveram uma história tão longa e tão feliz em um só clube.